У 1873 р., Недалеко від невеликого містечка Черрівале в окрузі Лабетт, штат Канзас, було зроблено жахливе відкриття. Було виявлено, що однокімнатний будинок, що належить родині Бендерів, покинутий, а сільськогосподарські тварини родини залишали голодні. Допитливі місцеві жителі почали досліджувати порожній будинок і виявили в підлозі двері, що ввійшли в підлогу, що вело до просоченого кров’ю погреба. Подальший пошук цього майна дасть змогу виявити тіла, які дали цю кров. Події, що розгорнулися в будинку, будуть швидко зв'язані правоохоронними органами, і розпочнеться загальнодержавний наліт для сім'ї Бендерів.
Сім'я Бендерів
Бендери, що складаються з Джона-старшого (або Па), Ма, Джона-молодшого та Кейт, були однією з груп сімей-спіритуалістів, які переїхали до району за межами міста Черрівалі, штат Канзас. Бендери були єдиними з цієї групи, які дали про себе знати місцевим жителям у місті, оскільки інші сім’ї або врешті-решт віддалилися, або просто трималися за себе.
Ма та Па Бендер передусім розмовляли німецькою мовою, а англійська, якою вони говорили, була настільки сильною, що не зрозуміла. Джон-молодший та Кейт могли вільно розмовляти англійською мовою, хоча Кейт майже втратила акцент і була найпопулярнішою та виїзною серед місцевих жителів. Джон Молодший, навпаки, був відомий як соціальний, але часто сміявся з, здавалося б, нічого, що змусило людей сприймати його як "напіврозумного", хоча зараз, як підозрюється, це було створено для того, щоб свідомо подарувати це враження . Кейт і Джон-молодші також відвідували недільну школу в сусідній гаю Гармоні, і тому були прийняті в громаді, ніж їхні батьки.
Кейт часто ходила за "професором міс Кеті Бендер", і в регіоні було відомо, що вона могла контактувати з мертвими чи творити чудеса зцілення, за умови правильної ціни. Вона також проводитиме сеанси і читатиме лекції з питань спіритизму в сусідніх містах. У цих лекціях Кейт нібито виступала за вільну любов і висловлювала свою думку про те, чому вбивство виправдане. Бендерс розповсюджував циркуляри, рекламуючи здібності та лекції Кейт, і, незважаючи на чутки, що вона сатанинська, їй вдалося заробити кілька додаткових грошей.
Дім Бендер
Па Бендер мав претензію на 160 акрів по Шлях місії незалежності. Джон-молодший мав власну претензію, але ніколи не жив на ній і не вносив жодних поліпшень у землю, натомість жив за позовом Па разом із рештою родини.
Будинок родини Бендерів був однокімнатним будинком, який був розділений навпіл завісою. У передній половині будинку сім'я управляла корчмою та магазином, а задня половина - сімейна житлова зона. Мандрівники часто зупинялися в будинку для припасів та їжі. Багато людей - в основному чоловіки, що подорожують поодинці - також були залучені користуватися корчмою Кейт, хоча Джон-молодший також перехоплював мандрівників при нагоді і переконував їх приїхати ночувати в корчмі.
Зникнення
У цей час не рідкість мандрівників на Заході зникало, але кількість зникнень у графстві Лабетта була настільки вище, ніж у середньому, що стало непокоїти. Однак це, ймовірно, не мало б значення, якби не людина, яку називають доктор Вільям Йорк.
Доктор Йорк зник у березні 1873 р. Після того, як здійснив подорож, щоб знайти свого колишнього сусіда Джорджа Ньютона Лонгора разом із дочкою Лонгор Коррі Мері Енн, яка зникла кількома місяцями раніше. На жаль для доктора Йорка, він знайшов шлях до корчми Бендерів. На жаль для Бендерів, у доктора Йорка були два могутні брати - полковник Едуард Йорк та канзаський сенатор Олександр Йорк, - які не ігнорували б його таємничого зникнення.
Слідство
Полковник Йорк взяв на себе зобов’язання подорожувати до графства Лабетта і стати ведучим у розслідуванні численних випадків зникнення району. З самого початку сім’я Бендерів поводилася дуже підозріло. В одному з повідомлень Ма Бендер вказується, що вона стала жорстокою після допитів про повідомлення жінки, яка стверджувала, що їй загрожували зброєю під час перебування в корчмі. Ма спростувала повідомлення і стверджувала, що йдеться про відьму. Природно, родина також заперечила, що доктор Йорк коли-небудь перебував у їхній корчмі.
Було проведено міську нараду для обговорення розслідування, і було вирішено, що кожен місцевий садиб буде проведений обшук, щоб знайти будь-які докази, які могли б призвести до виявлення зниклих безвісти. Па та Джон-молодші були присутні на цій зустрічі, і, мабуть, почали побоюватися, що якщо цей пошук відбудеться на їхній землі, вони будуть негайно виявлені відповідальними за зникнення. На щастя для Бендерів, цілий масив негоди потрапив у цей район і заважав обшуку здійснитись одразу.
Як тільки ясна погода і слідство було вільне продовжуватись, було виявлено, що, як і стільки мандрівників, які траплялися в їх корчмі, Бендери зникли.
Жахливе відкриття
Хоча Бендери не утилізували жодного тіла в їхньому будинку, багато доказів, включаючи згаданий підвал, просочений кров’ю, було залишено в маленькому будинку. Врешті пошуки тіл привели до саду, де нарешті знайдено тіло доктора Йорка. Його горло було розрізане, а задня частина черепа розтрощена. Подальший пошук виявив ще близько десятка тіл у такому ж стані, що свідчить про різну кількість підтверджених жертв. Місце поховання більшості жертв стане відомим під назвою "Пекло на півроку".
Невдовзі правоохоронцям вдалося зібрати, як Бендери вчинили до 21 приписуваних їм вбивств. Після того, як мандрівник заманював перебувати в корчмі тим чи іншим способом, їх типовою стратегією було б сидіти на почесному місці за обіднім столом. Це спеціальне сидіння призвело б до того, що спинка гостя була проти завіси, яка розділяла будинок. У якийсь момент під час трапези один член сім’ї, швидше за все, Па чи Джон-молодший, ударив гостя по потилиці молотом. Тоді жертву відкидають до дверей пастки, а інший член сім'ї перерізав би їм горло та вкрав будь-які цінні речі, які вони могли б нести. Уздовж даху та стін будинку було знайдено понад десяток отворів від куль, що говорить про те, що деякі жертви Бендерів, можливо, невдало чинили опір перед вбивством.
Злочини одразу стали сенсацією після повідомлення про них, залучаючи тисячі цікавих глядачів, щоб побачити будинок. Деякі відвідувачі навіть брали частинки будинку як сувенір, і врешті весь будинок був розібраний завдяки цій практиці.
Хто були бендерами?
Комбінована винагорода у розмірі 3000 доларів буде запропонована за інформацію, що призведе до захоплення Бендерів, але пошук сім'ї вдарив би до перешкод, коли було виявлено, що вони брехали про свою особу.
Хоча Ма та Кейт, як стверджувалося, насправді були матір'ю та дочкою, Па та Джон-молодші були не пов'язані з двома жінками та одна з одною, принаймні, по крові. Дехто, хто знав родину ще до того, як вони втікали, сказав, що їм було зрозуміло, що Кейт та Джон-молодші - подружня пара, а не брат та сестра.
Па Бендер міркував, що це людина на ім'я Джон Фліккінгер, яка іммігрувала з Німеччини чи Нідерландів, а Джона-молодшого насправді називали Джоном Гебхардтом на основі написаної Біблії, яка була знайдена в будинку. Ма мала найширшу історію родини. Хоча вона нібито йшла по імені Ельвіра Бендер, її, як кажуть, насправді називали Альміра Хілл Марк, про яку іноді також називали Мейк. Вона народилася десь у горах Адірондак і вперше вийшла заміж за чоловіка на ім’я Саймон Марк, у якого було 12 дітей. П’ятим з цих дітей була Кейт, яка народилася Сара Еліза Марк. Саймон Марк помер, а Алміра пішла заміж за чоловіка на ім’я Вільям Стівен Гріффіт, який теж помер. Обидва чоловіки нібито були вбиті ударами молотка по потилиці.
Жодна з цих історій про "справжні" особи особистості родини Бендерів ніколи не була офіційно підтверджена, і походить із часто суперечливих повідомлень того часу, через що так багато сучасних розповідей, включаючи цю, як правило, відрізняються деталями.
Полювання
Поза межами Тейєра, штат Канзас, детективи знайшли покинутий фургон і тепер голодують коней, які належали до Бендерів. У Таєрі вони змогли приблизно відстежити, куди група пішла звідти.
Усі четверо купили квитки на поїзд, щоб поїхати в Гумбольдт, штат Канзас. Нібито Кейт і Джон-молодші виїхали в Хануте, штат Канзас, і перейшли на поїзд, що прямував біля Денісона, штат Техас. Звідси думається, що двоє подорожували в "колонію поза законом". Слід закінчився там, оскільки ця колонія поза законом знаходилася в районі, який, як відомо, є смертельним для правоохоронців. Однак нібито один детектив стверджував, що розшукував їх і знайшов Джона-молодшого мертвим від апоплексиї.
Тим часом Ма і Па вирушили до Канзас-Сіті. Слідство вважало, що вони купили квитки, які їдуть до Сент-Луїса, штат Міссурі, але, здається, нічого не відомо після цього.
Жодна особа чи група ніколи не вимагала пропонувати будь-які пропоновані гроші за винагороду, хоча кілька груп пильних сил було сформовано для відстеження Бендерів, а декілька заявили, що знайшли їх. В одній історії сказано, що група розстріляла Ма, Па та Джона-молодшого, а потім спалила Кейт живою. Інша історія розповіла про групу, яка їх линчувала та кинула тіла у річку Вердігріс. Ще одна історія розповіла про групу, яка вбила їх усіх у перестрілках та поховала тіла.
Жодну з цих історій не вдалося підтвердити, і пошук Бендерів тривав принаймні наступні 50 років.
Пошук триває
Двох жінок, які подорожували разом, не було невідомо, що їх звинуватили у Ма та Кейт Бендер, а в 1889 році з Детройту дві жінки були підозрювані з підозрою саме в цьому. Жінки йшли за іменами Альміра Монро та Сара Еліза Девіс. Сара нібито заявила в поліцію, що Алміра - це Ма Бендер, але що вона - одна з інших дітей Ма, а не Кейт. Однак свідки в окрузі Лабетт не змогли остаточно визначити жінок, і справа проти них ніколи не переходила до судового розгляду.
У 1884 році чоловік на ім'я Джон Фліккінгер покінчив життя самогубством в озері Мічигану. Деякі вважали, що ця людина є Па Бендером, хоча, звичайно, це не підтверджено. Ходили навіть чутки, що це не самогубство, а вбивство, здійснене Ма та Кейтом після того, як Па втік із цінностями, викраденими у їхніх жертв.
Також у 1884 році в Монтані був заарештований старець, що відповідає опису Па, за вбивство, яке він нібито вчинив у штаті Айдахо, де жертву вбили ударом молотка головою. Правоохоронні органи вимагали ідентифікації, але перш ніж це могло статися, чоловік намагався втекти власною ногою і закінчився кровотечею до смерті. На той час, коли хтось із Черрівале зміг приїхати, тіло розпалося так сильно, що ідентифікація була неможлива. Череп цього чоловіка демонструвався в салоні в Салмоні, штат Айдахо, який був позначений як "Pa Bender" до 1920 року, коли бар був закритий через заборону. Після цього череп зник.
Спадщина
Сьогодні історичний маркер стоїть на зоні відпочинку біля того місця, де колись стояв будинок. Нічого не залишається від самого будинку, мисливці за часом та сувенірами зруйнували його.
Історій багато, що земля, на якій раніше був будинок, зараз переслідується. Відвідувачі готелю часто повідомляли про «світиться привидів» та стогонні звуки. Одні приписують ці події виключно жертвам, але інші також вважають, що сама Кейт Бендер повернулася на землю, будучи навічно змушеною блукати по цій місцевості.
У 1961 році в Черрівалі, Канзас відкрили музей Бендера. Для музею була побудована точна копія кабіни Бендерса, в ній розміщені артефакти, такі як молотки, що використовуються при вбивствах, та сучасні фотографії та вирізки з газет. Деякі мешканці Cherryvale не були задоволені музеєм, оскільки вони не хотіли, щоб їх місто було так тісно пов'язане з убивствами. У 1978 році музей був закритий і на землі збудовано пожежну дільницю. Однак артефакти були переселені до музею «Вишневе» і їх сьогодні можна побачити.
Зрештою цей час ми, мабуть, ніколи не дізнаємось з певністю, хто справді були Криваві Бендери чи що з них насправді стало.
